从蚂蚁"毕业"后，他们选择投身Web3

科技界两项备受期待的技术革命是AI和Web3。AI预计将重塑生产力,而Web3则有望重塑生产关系。

2023年科技圈几乎每天都有重磅新闻,这一年是生成式AI元年,也是Web3的深度熊市。Web3 2023年融资总额仅36亿美元,同比2022年的近160亿美元下降78%。相比之下,AI赛道上半年融资达250亿美元。加密领域最大创投之一Paradigm宣布不再只专注加密货币和Web3,开始关注AI领域。

曾经认为"Web3 is the new sexy"的人们,如今觉得"Web3不再性感",转而投向AI。但Web3的深度熊市比以往更热闹,仍有人讨论合规、零知识证明、比特币ETF等话题,也有人选择此时入场。

李杰力(Jerry Li)表示,他在蚂蚁时就经常拿AI和Web3做类比,认为它们发展轨迹相似。AI六十年来共掀起3次浪潮,每次都有数十亿至百亿经费投入,高潮和低谷交替,直到OpenAI横空出世。Jerry认为这种新型大规模技术革命,需要经历多轮周期才能实现跳跃式发展。

Jerry曾是前蚂蚁链总架构师、前苹果中国研发总监,如今成为Web3新人。他2017年加入蚂蚁区块链,职级P10。Jerry认为行业还处于早期阶段,整个加密货币市场市值不到苹果一家公司市值的一半。

Web3概念首次提出于2014年,其前身"加密货币"和"区块链"概念也不过是2008年通过中本聪的比特币白皮书首次释出,距今仅15年。Web3正经历成长的阵痛期,2022年底320亿美元市值的FTX暴雷后,各地监管收紧。

Jerry于2022年底离开蚂蚁链,全身心投入Web3,创立公链项目Artela。他表示短期内不会考虑做其他事情,因为"相信,所以看见"。

Artela选择公链赛道,属于Web3基础设施。Jerry认为虽然公链市场竞争激烈,但仍有很大改进空间。Artela的特色是功能可扩展性,并兼容以太坊虚拟机,开发者可一键转移应用。这是为未来大规模应用做准备。

蚂蚁"黑帮"在互联网时代就是大规模应用的塑造者。Artela的CTO邱鸿霖(CP)曾负责蚂蚁旗下数字藏品平台鲸探的底层架构,该平台曾实现日活上亿。CP表示,鲸探已经实现链上稳定运行亿级交易,而以太坊仅数百万,从某种程度上说蚂蚁链已经实现大规模应用。

CP是蚂蚁链的元老,2015年就加入了最初形态的蚂蚁区块链小组。他一个人拥有数百件区块链专利。CP解释Artela的特性:"简单来说,把以太坊虚拟机比作区块链的CPU,我们就是在区块链上加了个GPU。"这意味着未来可以在区块链上运行大型游戏。

Artela团队大多来自蚂蚁。成立数月即获600万美元种子轮融资。测试网已于9月上线,采用定向邀请制。CP表示Artela不打算采用常规的公链推广手段,而是想与生态应用探索创新。他们计划12月左右正式公测。

虽然蚂蚁链在某些Web3领域已达到顶级水平,但其活动似乎与Web3主流隔离。Web3强调开源而非专利,更适合公链而非联盟链。蚂蚁链试图在国内走出一条不同的Web3道路,即开放联盟链、产业Web3。

2017年蚂蚁就已将区块链视为核心战略。Jerry研究了比特币和以太坊白皮书后,愈发相信区块链是"用科技服务金融"的下一阶段。同年,蒋国飞加入蚂蚁金服主管区块链业务,蚂蚁链战略地位不断提升。

2018年,支付宝香港推出基于区块链的跨境汇款功能,为18万名菲佣提供便利。2020年,蚂蚁区块链升级为蚂蚁链,公司高层表示这一决定"不亚于决定成立支付宝"。

然而3年过去,深耕产业Web3的蚂蚁链并未推出真正"支付宝"级别的应用。跨境汇款虽在技术上没有壁垒,但各国政策监管支持度不同,因此多为定制化项目。即使是日活上亿的鲸探,也面临藏品滞销、难以破圈的问题。

Jerry更看好公链的未来。他认为剥离数字资产概念的联盟链难以实现确权激励。要真正重构生产关系,联盟链还远远不够。CP也认为,很多联盟链应用场景只需数据库加权限设置即可,使用区块链系统有些画蛇添足。

CP举例说,食品溯源利用区块链技术本可根治"毒奶粉"等问题,但现实是没人愿意为更好的系统买单。产业链上的公司多是被动加入,缺乏共识。在获得共识之前,联盟链可能长期处于尴尬地位。

Jerry在蚂蚁时曾加入公链兴趣小组,CP也在其中。如今这个小组再次成为项目的孵化土壤。CP于今年3月离职加入Artela,这是他的第一次创业。CP认为在Web3创业中团队比什么都重要。

深耕AI近20年的陈继东(皮东)也成了"Web3新人"。他此前是支付宝刷脸支付和蚁盾反欺诈的创始人。去年10月他创立Web3安全项目Trusta Labs,这是一个类似支付宝中"芝麻信用"的产品。

合规趋势下,蚂蚁链也在产业Web3基础上扩展了合规Web3战略。4月,蚂蚁链开源跨链协议,宣布兼容以太坊等生态,并与国内唯一合规公链Conflux达成合作。

9月,蚂蚁发布面向Web3的新产品ZAN,提供安全合规类技术产品。原蚂蚁链CTO张辉担任ZAN CEO,目前常驻海外。ZAN是一个数十人的团队,技术支持来自蚂蚁链,同时小规模对外招聘。

不仅是蚂蚁,华为、腾讯等大厂也在今年选择"激流勇进"。华为云在多地举办Web3活动并发布相关服务。腾讯区块链原负责人蔡弋戈今年初离职创立Web3钱包Punk Code。

Jerry认为当前的深度熊市对于融到资的长期主义者来说或许是个好时机。Artela另一位联合创始人Kevin表示,他看到公链发展到这个阶段,要实现大规模应用需要他在其他行业积累的经验,这是他的动力。

Kevin很喜欢科幻小说《其主之声》,他认为比特币白皮书的出现就像天外来客的讯号,比特币的价值则像书中的"蛙卵",每个人通过对它的解释看到了自己。Kevin相信Web3会随着大众接纳而越来越主流,找到自己的生存位置,即使与最初理想有所偏离。

Jerry表示,这次是真正的创业,与在蚂蚁的"假创业"完全不同。Artela团队在杭州一个地下室办公,环境从"天上"掉到了"地下"。Jerry还全权负责租房等行政事项。

Web3中不叫"创始人",只叫"Founder"或"早期Builder",组织架构不再是"公司制",而是"DAO"。这些都是让这些"老新兵"感到新奇的事。Jerry正在学习如何从Web2过渡到Web3,他认为要避免生搬硬套Web2的做法。

虽然离开蚂蚁,但对他们来说蚂蚁依然是一片沃土。9月,Artela、Trusta Labs与蚂蚁链的海外Web3项目ZAN一起发起了A³DAO,形成互补生态。

行业的"支付宝时刻"何时到来尚未可知,但可以确定的是,蚂蚁"黑帮们"不会错过这个机会。